雅典和波斯的交鋒歷史可以追溯到公元前 5 世紀左右。
在希波戰爭時期,波斯帝國實力雄厚,一路擴張,其瘋狂的擴張令雅典在愛琴海的商業發展停滯,雅典面臨社會危機。早在普魯士時期,波斯征服了呂底亞,并將小亞細亞的諸多希臘城邦收入囊中。公元前 500 年,小亞城邦爆發了反對波斯統治的起義,這成為希波戰爭的開端。公元前 499 年,波斯國王襲擊愛奧尼亞地區的希臘城邦,唯有雅典等少數城邦派出艦隊援助,聯手厄立特里亞同盟擊潰波斯的腓尼基艦隊,焚毀其在小亞細亞的據點薩迪斯城,這使得波斯對雅典恨之入骨。
希波戰爭后,雙方在冷戰時期仍有局部摩擦和小型擴張。當時雙方軍事實力都被削弱,都試圖通過干涉第三方來獲取利益。
在城邦混戰時期,雅典遠征西西里失敗,軍事實力受重創,其統治下的島嶼城邦紛紛脫離,雅典帝國瓦解。而波斯帝國也因內部問題無力擴張。
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