在古代,名之由來,初為天黑難識,故以名相稱。名常由父母或長輩于嬰孩出生后所取,最早依生辰八字及天干地支而定。至周朝,禮儀興,取名愈講究,始現以美好愿期許為名之法。如古之帝王堯、舜、禹等。后儒學起,取名更趨繁雜,具文化氣息。
字非人人皆有,亦非自幼有之。男子二十冠而字,女子十五笄而字。字多與名意近或相補,互為表里。名乃個人之特稱,多含父母長輩之期望,而字則為對名之解釋與補充,為更尊重之稱呼,同輩或晚輩于長輩前多稱字而不直呼其名。
號往往自取或友贈。君父之前稱名,他人則稱字、號。古人于名、字、號之用法甚為講究。
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