在二戰(zhàn)期間,絕大多數(shù)飛機都是使用活塞發(fā)動機作為動力。這種活塞發(fā)動機通過一根傳動軸驅(qū)動發(fā)動機前端的一片螺旋槳,螺旋槳高速旋轉(zhuǎn)將氣體向后排出,從而產(chǎn)生向前的推力。工作原理類似于汽車發(fā)動機,但飛機發(fā)動機要求更輕,材料多使用鋁合金。少數(shù)幾種飛機使用了噴氣式發(fā)動機。但活塞式發(fā)動機與螺旋槳的組合存在性能瓶頸,螺旋槳迎風面積大、阻力大,限制了飛行速度的進一步提升。
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