九天玄女,原始形象為玄鳥,是西王母的坐騎。她被玉皇大帝封為九天玄女,是西靈圣母元君之弟子,西王母的使者,黃帝之師,經由“玄鳥”衍化為人首鳥身的“玄女”。
在黃帝與蚩尤的戰斗中,黃帝起初處于下風,向泰山祈求后,西王母派九天玄女相助。九天玄女傳授黃帝兵法,助其打敗蚩尤,天下得以太平。
傳說九天玄女還幫助越王攻打吳國,在
《水滸傳》
中幫助宋江在還道村脫險并賜三卷天書,讓他替天行道,后來宋江征遼時,她又于夢中授破陣之法助其大破遼軍。此外,她還曾助唐賽兒起兵、授劉伯溫兵法等。
在民間傳說中,九天玄女因除暴安民有功,被視為正義之神,經常出現在古典小說中,扶助英雄鏟惡除暴。但由于其濃厚的戰神信仰,在民間百姓心中,其地位不如護佑眾生平安的神仙重要。在道教中,她的地位較高,被認為是天地之精神、陰陽之靈氣,無所不通、無所不類,為道敖之主、眾真之長。