地球的地質(zhì)年代可分為宙、代、紀(jì)、世、期等單位。46 億年以前階段稱為“天文時(shí)期”,46 億年以后階段稱為“地質(zhì)時(shí)期”。地質(zhì)時(shí)期又分為冥古宙、太古宙、元古宙和顯生宙 4 個(gè)宙。其中前三個(gè)宙合稱“隱生宙”或“前寒武紀(jì)”。顯生宙包括古生代、中生代、新生代。
古生代包括寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)、二疊紀(jì),其中寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)合稱早古生代,泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)、二疊紀(jì)合稱晚古生代。中生代包括三疊紀(jì),侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)。新生代包括古近紀(jì)、新近紀(jì)和第四紀(jì),古近紀(jì)又分為古新世、始新世、漸新世,新近紀(jì)又分為中新世、上新世,第四紀(jì)又分為更新世、全新世。