三皇子與范閑的關系較為復雜。一方面,三皇子與范家關系匪淺,其母宜貴嬪與范府柳姨娘出自同一國公府,是親戚關系。三皇子起初看似人畜無害、膽小怕事,實則很可能是故意偽裝。
慶帝讓三皇子拜師范閑,將兩人捆綁在一起。范閑若不想自己當皇帝,就得扶植一位皇子,而三皇子是較好的選擇。范閑帶著三皇子下江南,三皇子在范閑面前表現溫順,把范閑當擋箭牌。
范閑公開支持三皇子,因為太子和二皇子與范閑已成仇敵,若他們繼位,范閑沒有好下場。范閑選擇三皇子,也向慶帝傳遞自己對皇位無覬覦之心,打消慶帝的懷疑。
然而,三皇子并非不想爭皇位,他清楚自身局面和資質,一開始就將底牌鎖定在范閑身上,后期甚至可能對范閑掌控的內庫不滿。但在范閑的幫助下,三皇子最終在皇位爭奪中受益。