周禮產生于西周初期。約公元前 1046 年,周武王擊敗商朝,周朝代商統一天下。為吸取殷商周邊諸侯國叛亂的教訓,以周公為首的西周初期統治階層大封親族子弟與王臣到全國各地為諸侯,確立了宗法制與分封制的核心地位。為維持這種人為定制的制度,周公姬旦在成周洛邑召集天下諸侯舉行慶典,宣布各種典章制度,制禮作樂。
周禮對后世產生了巨大的影響。它為古代中國美術品鑒賞提供了標準、方法和理論基礎,使其從主觀審美體驗變成客觀、系統化的活動,還強調對美術品文化內涵和歷史背景的重視。周禮堪稱漢族文化史寶庫,對歷代禮制影響深遠。它提出的“六廉”觀念及相關考核制度,為后世歷代封建王朝建立廉政機制提供了基本指導思想。周禮的體系非常實用,不僅是封建社會構建上層建筑不可或缺的利器,還滲透到社會的方方面面。