在古代,皇子夭折率較高的原因較為復雜。
從清朝來看,主要有以下幾方面原因:
首先,十幾歲的皇帝身心發育不完全就生育子女,易導致先天不足,即便精心照料也難以存活。皇帝成年后若性生活無節制,所生子女也多不健全,死亡率高。
其次,清朝宮廷特有的養育方式,后妃所生子女不由生母喂養而抱給乳母,幼兒得不到生母乳汁的營養且少與母親親近,致使皇子、公主身體素質差、生命力脆弱。
再者,殘酷的篡位奪權斗爭也是重要因素。為爭奪皇位,骨肉同胞相互傾軋和殘殺,后妃也會設法除掉其他嬪妃所生的孩子。
此外,疾病也是一大原因,例如清朝天花肆虐,當時醫術落后無法醫治。
從唐朝來看,皇室兒童夭折率約為 22.27%,實際比例可能遠高于此,因為許多幼年夭折兒童未被記載,皇室實際子女人數也遠超統計數量。