建安十二年,27 歲的諸葛亮出茅廬追隨劉備。建安十三年,荊州劉表病重,其子劉琦處境危險,以“上屋抽梯”之法求得諸葛亮指點,后出任江夏太守轉危為安。同年,曹操率大軍南下,劉琮投降,劉備與諸葛亮先是在新野放火,退守樊城。諸葛亮雖想奪取荊州以實現“隆中對”戰略,但劉備因各種原因克制未取。劉備在樊城得知劉琮投降后,諸葛亮力勸其趁曹操立足未穩拿下襄陽,否則南渡漢水退往江陵。劉備未取襄陽,一路上有官員百姓投奔,行軍速度被拖慢,在當陽長坂被曹純的虎豹騎擊破。隨后劉備準備向東去江夏與劉琦匯合,在漢津渡口與關羽會合。魯肅勸劉備向孫權求救,諸葛亮深知唯有聯合孫權共拒曹操才有一線生機,便向劉備進言并出使柴桑。
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