靈的概念較為豐富,具有多種含義。 在楚方言中,靈最初是對跳舞降神的巫的專稱。之后引申可指神靈,也表示善,進而又可指聰明、通曉事理。此外,靈還有靈活、靈巧的意思,例如靈敏、機靈、心靈手巧等。靈還可指有效驗,如靈驗、靈丹妙藥。同時,在精神層面,靈包含靈魂、心靈、英靈等含義。舊時也將靈用于稱呼神或與神仙有關的事物。對于非人類的存在,靈指生命體或非生命吸天地日月精華產生自我意識但未曾進行修煉的情況,如孫悟空這類天地生成、無父無母者,也指天生具備靈性的非人類存在,像
《禮記》
中記載的麟、鳳、龜、龍。在神話體系中,靈氣被認為是一切生物的本源。