末法時代是佛教術語，指的是正法滅絕、佛法衰退的時代。在這個時期，由于佛教內部“惡比丘”的墮落，加上世俗王權對佛教的打壓和破壞，造成佛教漸趨衰微，甚至可能發生“法滅”的結局。
釋迦牟尼佛涅槃后，佛教的佛法住世會經歷三個階段——正法、像法和末法。正法時期指按照佛陀教授的方法修行即可證果；像法時期佛陀傳授的方法仍在世間，但依此修行大多不能證果；末法時期則正法日漸衰頹，僧風濁亂。 不同經籍對正、像、末三個時期的長度有不同說法，比如 《大集經》 中說正法五百年、像法一千年、末法一萬年； 《大悲經》 中說正法和像法時期都是一千年，末法時期一萬年； 《大乘三圣懺悔經》 說正法、像法各五百年，之后是末法時期； 《悲華經》 中記載的正法時期是一千年，像法時期五百年，之后是末法時期。
佛教經文中記錄了佛涅槃后在末法時期會發生的五亂：一亂為“當來比丘從白衣學法”；二亂為“白衣上坐比丘處下”；三亂為“比丘說法不行承受，白衣說法以為無上”；四亂為“魔家比丘自生現在，于世間以為真道諦，佛法正典自為不明，詐偽為信”；五亂為“當來比丘蓄養妻子奴仆治生，但共諍訟，不承佛教”。