美國成長小說有著豐富的歷史和多樣的特點。美國早期文學與歐洲文學緊密相連，其成長小說的歷史溯源可追溯至歐洲，如古代希臘的 《圣經》 和荷蘭的史詩，還有經典戲劇 《俄狄浦斯王》 等。在近代，英國文學對美國成長小說發展至關重要，笛福的 《魯濱遜漂流記》 成為英國成長小說的里程碑，也對美國成長小說產生了重要影響。
美國成長小說的歷史演進可分為早期和現代等階段。早期成長小說體現了美國積極向上的精神與高漲的熱情，主題涉及人性和宗教，結局多為圓滿，如庫伯的 《間諜》 《拓荒者》 ，富蘭克林的 《格言歷書》 《自傳》 ，霍桑的 《紅字》 ，麥爾維爾的 《白鯨》 等。
此外，像拉索·貝克的自傳體文學作品 《成長》 出版后也受到廣泛歡迎。還有一些其他的成長型小說，如 《小婦人》 《布魯克林有棵樹》 等，也深受讀者喜愛。