出馬仙起源于原始宗教薩滿教,據傳是修煉有成的精靈神怪出山濟世度人,在人群中選出弟子,借弟子之身行善度人,弟子被稱為弟馬。在我國東北民間傳說中有南茅北馬的說法,北馬指的就是出馬仙,其與五大仙家(胡、黃、白、柳、灰)相關。出馬仙的五大家仙各有所長,胡仙保佑連年豐收,黃仙以幻術左右人的精神世界,白仙主醫治病救人,柳仙主戰斗降妖伏魔,灰仙老鼠擅長偵查。而出道仙是持上界正神之令修行的動物,相當于有天庭許可的“編制”,與出馬仙相比,后臺更扎實,例如敢招引天雷對敵,對戰不行時正神還能降下神力相助。但如今出馬仙較多,出道仙寥寥無幾。同時,也有人認為出馬仙附體沒有科學依據,多是江湖術士的騙人把戲。此外,還有關于出馬仙不過山海關的一些傳說和解釋。