太子和皇子主要有以下區別:
1. 身份和地位:太子是被選定的皇位繼承人,其地位僅次于皇帝和皇后,而皇子只是皇帝的兒子。
2. 繼承可能性:太子是唯一被指定的皇位繼承人,皇子則不一定有繼承皇位的機會。
3. 數量:太子只有一位,而皇子可以有多位。
4. 禮儀待遇:連親王見到太子都要先行禮,而皇子大部分是妃嬪所生的兒子,地位相對較低。
5. 稱呼演變:商周時期天子及諸侯的法定繼承人稱太子或世子。兩漢,皇帝與諸侯王的繼承人皆稱“太子”,但惟皇儲稱“皇太子”。漢以后,諸侯王的繼承人改稱“世子”,“太子”成為了皇位繼承人獨有的稱呼。
6. 獲得方式:太子并非與生俱來的身份,而是需要皇帝“冊封”才能取得這一身份。