古代一直咳嗽的病叫肺癆。肺癆是古代對肺結核的稱呼,是一種由結核分枝桿菌感染引起的傳染性呼吸系統疾病。古代的醫學無法有效治療肺癆,因此這種病被認為是不治之癥,患者只能等待死亡。肺癆的主要癥狀包括咳嗽、咳痰,甚至咳血。在古代,肺癆的傳染性極強,親人之間相互傳染。中醫對于治療肺癆無能為力,直到發現抗生素和卡介苗之前,肺癆一直是無法治愈的疾病。現代醫學的進步使得肺結核不再是不治之癥,通過胸片、結核菌素試驗、痰涂片、痰培養等手段可以早期發現病變,還可以提前使用卡介苗預防肺結核,抗結核藥的應用也讓肺結核成為可以治療的疾病。