不知不覺中，等到燕云易等人商議得告一段落，暮色漸深近已深夜時分。

　　隨著其余軍中的眾人各自退去，書房中只留下燕云易與燕云殊二人。他們本想再推演一遍后續計劃的可行性，卻聽見書房外“咚咚”的叩門聲。

　　燕云易不禁微微蹙眉，照理說林昊守在門外，一應閑雜人等絕不會靠近。

　　此時他的思緒都集中在眼前的疆域圖上，于是自動過濾了無關雜音，繼續與燕云殊就方才的話題深入探討起來。

　　“我覺得這里應該......”

　　話音未落，屋外更為急促的叩門聲又響起。

　　“咚咚咚......少爺，您把門開開。”

　　燕云殊知道他每每聊起軍務總是一鼓作氣，多少也有些罔顧自己的身體，樂得此時有機會能夠阻斷他，于是也沒有與燕云易商議，徑直上前推開門。

　　原以為是府里有什么要事通報，卻沒想到喬老太君此時正立在門前。難怪林昊既沒有阻攔也沒有任何動靜，此時他正退在側邊望著眼眶仍有些輕微紅腫的趙欣兒。

　　早前林昊與趙欣兒對話時，將好被喬老太君的貼身侍女聽見，隨即自然一五一十地稟報給她。喬蕓找來趙欣兒了解了些情況，倒也沒說什么。只是夜間喬蕓忽然問起燕云易此時在何處就寢，下人如實說了此時他與燕云殊二人仍在書房里商議軍要，她便說要來看看。

　　燕云殊趕忙恭敬道：“祖母。”

　　聞言，燕云易也趕了出來。他畢恭畢敬地長身佇立在側，給喬蕓讓出一條路。

　　喬老太君道：“殊兒，你先去歇息。”

　　隨即，她揮揮手向周圍的仆從道：“你們也都先退下。”

　　燕云殊會意連說了聲“是”，恭敬施禮后便要退出去。

　　此時，燕云易卻急忙說道：“祖母，我和大哥還有些軍務上的事情沒說清楚。”

　　喬老太君點了點頭道：“身體為重，都這么晚了，明日再說也不遲。易兒，你過來，我有話要與你說。”

　　燕云易雖有些遲疑，卻依然順從地跟在她身后，順手合上門。

　　喬蕓兀自坐下，環顧四周，見一切都井然有序，尤其是里間原本只是用以小憩的榻上，此時正整整齊齊地疊著被衾。她心下了然，于是不動聲色地問道：“最近軍營里的事務是不是特別繁重？”

　　燕云易恭敬道：“是。”

　　他以為祖母關心的是將會發生的這場戰事，也不敢有所隱瞞，頓了頓道：“大梁與北涼這一戰在所難免，但也是收復幽云十二州的最好時機。”

　　沒成想，喬蕓只是微微點了點頭道：“自從你走上這條路，就注定與你祖父一樣戎馬一生。燕家的子孫，不畏難、不惜命，你和殊兒都是我們的驕傲。莫說是一場戰事，要想保得住這片疆域國泰民安、百姓不再流離失所，接下來的數十載都少不得兵戎相爭。”

　　她面帶慈祥，目光中又不免憐惜道：“只不過，家國天下，缺一不可。易兒，你難道真的想要等到天下太平，才考慮自己的終身大事嗎？”

　　燕云易愣了愣，問道：“祖母，何出此言？”

　　喬蕓知道他是在裝糊涂，卻不想給他這個機會，嘆了口氣道：“我看得出來，清兒是個好姑娘。無論前塵往事如何，你既然已經將她娶進門，她便是你名正言順的結發妻子，日后你的榮辱便與她休戚相關。退一萬步說，她再是不合你的心意，您也不該拒人于千里之外。”

　　燕云易略有些為難地微微蹙了蹙眉，他自是不能與喬老太君直截了當地講清楚他與沈亦清所達成的交易。若是他們只是名義上的夫妻一事被他人知曉，旁的不說，便是沈亦清這般在母家無所依靠的境遇，湯茵又對她不甚喜歡，他日她在榮遠侯府的身份便會極為尷尬。再者，一切的開端都是為了斷絕梁成帝賜婚的念頭，若是消息不脛而走，被宮里知曉了，難免橫生不必要的麻煩。

　　他只能硬著頭皮道：“祖母，您誤會了，我沒有這個意思。”

　　喬蕓道：“還想瞞著我。自打成婚以來，你是不是都宿在這個書房里？”

　　她這話問得燕云易啞口無言，只能默然聽從喬老太君的教誨。

　　似乎是看出來他的疑問，喬蕓接著解釋道：“雖說清秋苑里的人都知根知底、也都靠得住，可時日久了，難免被不相干的人知道。如今已經傳到我的耳朵里，還怕有心之人不知道？”

　　燕云易道：“祖母教誨得是。”

　　喬蕓語重心長道：“我知道，當初這門婚事實屬無奈，若是這丫頭真的這般不合你心意，你倒也不必如此委屈。清兒是通情達理之人，明日我就去與她說清楚。你們都先暫且忍耐一段時間，他日等你有了合心意的姑娘，她會主動讓位的。”

　　燕云易自己似乎都沒有意識到，下意識地脫口而出道：“不用了。”

　　只一瞬間，喬蕓被他突如其來的聲音驚得有些側目。似乎就連他自己都覺察到情緒顯得有些激動，急忙恢復到平時的語氣態度道：“不勞祖母費心了，我清楚該怎么做。”

　　喬蕓心中竊喜，他的反應恰好正中自己的設計，只是明面上依舊不動聲色道：“我也不耽誤你歇息了，難得有幾日的休沐，別一門心思全都鋪在軍務上，那今晚就宿過去吧。”

　　言罷，她也不留給燕云易反應的時間，急匆匆地就走了出去。等到他回過神來，才發現人已經走遠了。他略微有些頭痛地望了眼沈亦清依舊亮著燈的臥房，心中不由得盤算著該如何與她交涉。

　　這邊喬老太君做賊心虛一般急急忙忙地走到自己的院中，回頭看沒有人追過來，才終于放心地長吁一口氣。

　　趙嬤嬤連著攆上來，氣喘吁吁道：“老夫人，您走慢點，小心身體！”

　　喬蕓不由得笑道：“哈哈哈，要成了。”

　　趙嬤嬤一時沒反應過來，愣了半晌，對上她的眼色，許久才將信將疑地回應道：“您是說，少爺和少夫人？不會吧，奴婢是看著少爺長大的，除了領兵打仗，他哪有這方面的心思。”

　　喬老太君道：“這個傻小子還沒開竅呢，不過你看著吧，這是早晚的事情。”

　　趙嬤嬤欣喜道：“那這是好事呀！”

　　喬蕓笑著道：“你前陣子不是還抱怨清兒琴棋書畫、規矩禮制一竅不通，難教得很？”

　　趙嬤嬤微微訕笑了兩聲便急忙解釋道：“可是架不住少夫人孝順，又聰慧機敏，是個不可多得的人才。這次宮里面的事情不也正好證明了這一點，老夫人您又何必笑話我。”

　　喬老太君略微贊同地點點頭，隨即神色微斂，語氣略帶威嚴地問道：“這次千秋誕的背后有人故意不想讓我出席，查出是何人給我下毒了嗎？”

　　趙嬤嬤恭敬道：“下毒的婢女名叫小玉，是個家生子，也在府里伺候好些年了。事情敗露了之后，她自知無言面對您，也沒留下一句話就尋了短見。她家里的事情奴婢也著人探查過了，家里沒人了，就剩下老家的母親臥病在床。小玉這孩子平日里聽話懂事，許是實在萬不得已，為了籌集藥費，無奈之下才遭人利用。”

　　喬老太君道：“也是個可憐人。”

　　趙嬤嬤道：“您看，這個事情還要不要再查下去。”

　　喬蕓道：“人都不在了，就算是真的有線索也早就斷了，不查了。你給她母親送些錢財過去，畢竟咱們與她女兒主仆一場，莫教她陷入困頓無依的境地才是。”

　　趙嬤嬤應了聲“是”，一邊連聲夸贊喬蕓宅心仁厚，生的菩薩心腸。

　　不一會兒，喬蕓頓了頓，看似輕描淡寫地閑聊一般問道：“你覺得，一個為了自己母親不惜冒險下毒之人，會不會就為了區區愧疚之心自尋短見？”

　　趙嬤嬤愣了愣神，心中驚訝，面上依舊強裝鎮定，輕聲說道：“您是說，府里還有......”

　　話音未落，喬蕓輕輕擺了擺手，示意她隔墻有耳。趙嬤嬤不敢繼續妄言下去，但隨即堅定地點了點頭，表示這件事情她已然放在心上，府中的細作她必然要連根拔起。

　　喬蕓不動聲色地摩挲著屋里那盆海棠花的枝葉，眼神微微露出幾分寒意。

　　“怎么都快立夏了，還隱約透著些驅散不盡的寒意，也不知道老將軍這些日子過得怎么樣了？”

　　——

　　這邊沈亦清的臥房里，她早已睡意朦朧。但屏兒今日卻好似突發奇想一般，堅持著苦苦哀求沈亦清教自己識文斷墨。平日里屏兒總是忙于苑里的事務，都是沈亦清抓著屏兒的時間，抽空一字一句地教授。如今她們二人都得各有傷患，只得靜養，又難得屏兒如此積極主動求學，沈亦清何樂而不為。

　　誰承想，從日薄西山愣是教到了漏夜時分。沈亦清已然困意連連，止不住地打著哈欠，可屏兒卻依舊意猶未盡一般，不住地詢問著那些她不識得的詞句。

　　只聽見屏兒又繼續問道：“小姐，這句話是什么意思？”

　　沈亦清勉強又打完一個囫圇個兒的哈欠，兀自強行睜了睜眼睛，認真盯著屏兒在這本詩集上面指出來的那句。只是在燭火下對著這些細密如蚊蟻的小字看了足足一個晚上，她的眼睛的確有些吃不消了，只隱約感覺能看見些模糊的重影。

　　她只得放棄道：“不行不行，我的好屏兒，我實在撐不住了，我真的好困。你就讓我去睡覺吧，我答應你，明天我接著好好給你說，一個字一個字地解釋清楚，行不行？”

　　沈亦清只覺得自己的眼皮在打架，她此時單手撐著腦袋，閉著眼睛與屏兒商量。她只覺得腦袋越來越沉，漸漸地就支撐不住，索性趴在了桌子上。

　　屏兒其實也已然困頓難忍，但還是強打著精神，哀求道：“小姐，快了快了，您等一會兒再睡。”

　　一邊說著，她一邊扶起沈亦清。眼瞧著她剛剛坐起來，又有些搖搖欲墜、東倒西歪的樣子，屏兒趕忙在她身側扶著，生怕她摔倒在地。

　　與此同時，她的眼睛不經意地向房門瞥去。許是因為瞞著沈亦清，心中多少有些惴惴不安。

　　早前趙嬤嬤受喬老太君的吩咐，叮囑屏兒無論如何要哄著沈亦清，等到燕云易前來。趙嬤嬤特地囑咐屏兒，可千萬不能教她提前熄了燈就寢，說不定就毀了一段好姻緣。

　　屏兒平日里是怯懦本分的性格，可關乎沈亦清的事情她本就打起十二分的精神。聽趙嬤嬤這么雖未點破卻表意明確的話語，只覺得這是撮合小姐和姑爺的好機會，隨即一拍即合，當時就應了下來。

　　此時的沈亦清哪里知道這些，她只是迷迷糊糊地掙扎著想要往床上爬去。可是屏兒一雙看似柔弱的手臂卻緊緊地拉住了她，教沈亦清只覺得哭笑不得。

　　“屏兒，你就讓我去睡會兒好不好。就一小會兒，真的，我等下起來接著陪你。我答應你的，就睡一小會兒......”

　　屏兒瞧著她這般憔悴的模樣，漸漸有些于心不忍。畢竟她是大病初愈的身體，理應多多休養。

　　正當此時，只聽見門外響起一聲清脆的敲門聲。隨后，像是門外之人略微遲疑片刻，又終于下定決心一般，“咚咚咚”得連著響起三聲。

　　沈亦清瞬間醍醐灌頂一般驚醒過來，有些迷茫地四下望了望，這才回憶起來依然置身在屋里。

　　她不由得嘟囔道：“這么晚了，什么人會過來？”

　　屏兒按耐住心中如釋重負的欣喜，卻還是難掩面上喜色地說道：“就是，奴婢去看看是什么人？”

　　沈亦清只覺得屏兒今日的言行透著些難以言喻的古怪，想著興許是她被沈思云驚嚇過度，自己得找個機會好好開導開導她。

　　順著屏兒的背影，門被一點點地推開，沈亦清瞧見的不是旁人，正是燕云易有些熟悉而陌生面龐。不知何故，她下意識地偏過頭去，只覺得想要回避。

　　“我可以進來嗎？”

　　燕云易的聲音傳來，沈亦清才反應過來一般，稍稍平復了心情道：“進來吧。”

　　瞧著屏兒滿臉的笑意，沈亦清只莫名覺得有些羞赧，還來不及說些什么她便逃也似的一溜煙退了出去，順便給他們把房門緊緊帶上。

　　沈亦清這才想明白，原來屏兒早就知道他會在這個時刻出現。

　　二人一時無話，燕云易兀自沉默了許久，忽然輕聲說了句。

　　“我可以宿在這里嗎？”

　　沈亦清驚訝之間只來得及愣神道：“啊？”