劉汝更沒有前去給卞常勝送行，兩人的關系差到了極端。人和人之間仿佛就這么奇怪，卞常勝并沒有因為不聽劉汝更的勸告而感到羞愧，回來后反而對劉芥蒂更深。
他遠望著樓船上的燈火明暗，心中有些抑郁，總感覺自己像是錯失了什么，或許是某個機會，或許是命運的轉折。
……
林祈年站在安曲城墻上，翹首遙望云都方向，他在儀山上躲藏了這么多年，終于要把自己暴露在仇人面前，內心的復雜，思緒的散落，無法用言語訴說的激動和浮躁，正如那天邊低垂接山的黑云。
黑云壓城城欲摧。
容晏站在他的身后，聲音調侃還有些小清新：“現在知道擔心了?我還以為你真的鬼神不懼，天地不驚呢。”
“早知道這樣，你就該對那卞太監懷柔一點，至少他回云都能夠在江閹面前給你美言幾句。”
林祈年低聲輕笑了一下。
“這位江太師，性格乖張，喜怒無常，讓人無法捉摸。這也是弄權者慣常的伎倆，以為旁人無法猜度他。”
“所以卞太監回云都說什么不重要，甚至還適得其反。江閹有各方面的耳目，也有他獨到的判斷，也不知他根據這些線索如何來判斷我的危險程度。”
他的目光望著天邊云團，晶狀體中有明暗星光，突然間活躍起來，猛地扭頭說道：“讓宋橫明天立刻動身，前往曲門!”
他輕步快行奔下城墻，對城門口等待的親兵們說道：“立即傳令給史江，暫停軍營修建，集中所有人力重建曲門寨!”
“還有!給陳六玄下令，讓他的斥候隊轉移動向，全面對九曲關周圍地形進行偵察測繪!想辦法讓人潛進九曲關!三天之后我要知道陳兵在九曲關的兵力配置，糧草多寡!”
城墻下的親兵們各自領命而去。
容晏急匆匆地追在他身后，氣息微微不勻。
“為什么突然要進軍九曲關?我們兵卒的鎧甲，武器都還沒有得到提升，軍隊的訓練也沒有完備，對敵陳軍風險太大，勝算太低!”
林祈年斗志昂揚地轉過身來，對好兄弟露出了無可奈何的笑容。
“打不打九曲關，由不得我們，朝廷的任命很快就會下來。”
……
八月初，在各衛邊軍中擔任監軍的閹黨干兒子們，也開始陸續回云都，美其名曰與干爹中秋團聚，實則是在江耿忠面前露個臉。
他們也會將邊軍各衛這幾個月的動向，還有那些先鋒大將的所作所為，進行總結匯報，順便向江耿忠傾訴離別之苦，講述兒子如何如何在軍中籠絡人心，勞苦積攢人脈。
富德侯公子江別鶴死在邊關的消息也傳了出來，云都百姓私下里拍手稱快，五侯紈绔子弟中少了一個禍患，街面上也多少平靜了些。某些酒樓堂客們私下里把紅燒雞叫成了紅燒鶴，但不免有人因此被抓入衙門挨頓板子。
云華臺的街巷外一字排開了六七頂轎子，色澤分別為絳紅與玄黑，轎夫們各自都熟悉，聚在一起談論江府里的閑雜趣事。
天黑后，江府宅院中四處掌燈，通往乘云閣的后山石階上，每隔三丈便有一名女婢手提宮燈，長袖裙裾被夜風吹拂擺動，青絲吹拂臉頰卻凝立不動，好似一座座人形的路燈桿。
上山的監軍們各自行走互不交涉，時不時停下來喘口氣，遙望已然接近的乘云閣，然后手托在‘路燈桿’的香肩上，繼續向上行進。
……
此刻乘云閣內堂中已經跪著一人，左臉臉頰青紫發腫，臉上懺悔淚滴尚未干涸，正是那卞常勝卞公公。
“干爹，兒子實在是想著立功贖罪，所以便心急了一些，帶著人馬輕敵冒進，才讓那安曲潰軍鉆了空子，扮成山賊偷襲……”
“那劉汝更呢?”
江耿忠仰頭躺在榻上，雙目微閉就像是睡著了一般，卞常勝心中發怵，生怕他突地坐起嚇自己一跳。
“那劉汝更貪生怕死，畏縮不前。”
“那他是比你聰明啊。”
“是，是。”卞常勝瑟縮著點點頭。
站在各閣間的內侍傳遞通報：“圣公，各位監軍在閣外候著呢。”
“傳他們進來。”
今天回到云華臺的有六虎，其余的路途遙遠或許明天才能到，他們依次進入內堂中，跪地口呼干爹，語調中帶著充沛感情與熱忱。
江耿忠從榻上坐起，目光疏離地漂浮在他們頭頂，不過總算有一點笑容，也算是難得的雨露陽光降恩。
“都回來了，起來在旁邊兒候著吧。”
卞常勝稍稍扭了一下臉，躲避干哥哥們的目光，可監軍們的眼睛刁鉆，哪是那么輕易能躲得了的。
“喲，又把自己的臉給抽腫了呀，你說說你，就不能讓干爹省省心嗎?”
“我說老八，你耳光抽在自己臉上，可干爹卻疼在心里啊，他老人家為朝廷大事操碎了心，怎么又攤上你這么個添堵玩意兒。”
其余沒有言語奚落的太監，也都掩嘴而笑。
卞常勝惱得不行，卻又不好發作，只好朝他們外露出一絲忿怒的目光。
每當出現這樣兄友弟恭，歡樂和晏的場景，江太師的心中多少能愉悅一些，面目也慈和了一些。
“好了，常勝他所去的鳳西，比你們所在的各衛形勢要險惡的多，換成你們去，不一定比他做的好。”
聽到干爹給自己說了一句公道話，卞常勝鼻頭酸楚忍耐不住，感動得流下淚來：“嗚嗚，干爹能夠體恤孩兒，孩兒卻無能回報干爹，實在愧疚啊，嗚嗚。”
江太師很滿意卞常勝的反應，輕飄飄一句話能影響下面人的情緒，這便是御下之道的精髓。
“別哭了，起來站在一邊兒。”
卞常勝拭淚走到監軍中中間，要迎受幾位兄長鄙薄的目光，哼，你個戲精。
卞公公毫不示弱地瞪回去，要說戲精你們幾個誰都不比我差，咱們是白糖對棉花——一路貨色。
“來人，請穆先生。”
幾位監軍都各自屏息站好，知道接下來要商談大事兒。
穆先生從側門進入閣中，這位江府頭號客卿不需要像他人一般朝江耿忠行大禮，只是躬身作揖：“圣公，喚屬下前來有何要事?”
江耿忠抬手側指：“穆先生請先入座。”
繡榻旁準備有給穆先生的椅子，江耿忠拿起三封密報遞過去，一封是宣威史李綱的奏報，一封是劉汝更的匯報信，另一封信來自策玄衛，全部匯報的是鳳西安曲地區的情況。
穆先生依次看完之后，抬頭問江耿忠：“圣公，有沒有更詳細的。”
江太師從榻上扭過頭去：“常勝，把你進入鳳西以來的所見所聞所歷，都講給穆先生聽聽，不得有半點兒疏漏。”
“是。”
卞常勝的口才也算不錯，連說帶比劃講得滔滔不絕，當講到林祈年的部分時，他郁憤不平，講他如何狡詐卑鄙，埋伏人馬殺害策玄衛和江府客卿，又如何假意前來搭救。當然進入安曲軍營受辱那一段要略去。大致總結成一句話，此人不是個玩意兒，不能用。
這當間兒旁聽的監軍們表情大致相同，對此人表示出深切痛恨，心中憤怒難平，如果此人今天站在這兒，哥兒幾個非上去一人一口將其咬死不可。
穆先生肅穆入定，邊聽邊微微點頭，看著江太師旁邊太監們浮夸的表情，好像都已經習慣了。
卞公公終于講完了，監軍們也都終于忍耐不住，主動站出來獻策。
“干爹，此人目無王法，更目無咱江府，應當派兵剿滅。”
“對，慕容將軍的驍果衛如今駐扎鳳西，只要慕容將軍帶兵西進安曲，必能將其擊潰，誅殺此人，將其殘部收編!”
江耿忠嘴角浮現出一絲自洽笑容，轉頭去問穆先生：“穆先生，你怎么看?”
“這是個人才。”