運(yùn)送貢銀的隊(duì)伍抵達(dá)了九曲關(guān)城墻下，隊(duì)列旌旗飄展，車(chē)轱轆發(fā)出轔轔聲。
林祈年蹲在墻垛間，瞇眼看著山谷間一輛輛排列的牛車(chē)，車(chē)上裝著銀箱。箱子被封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，但他能腦補(bǔ)出銀子閃閃發(fā)亮，晃瞎他眼睛的情形。
這是一筆很大的橫財(cái)，大到他前前后后考慮了很久。
御林軍校尉穿著銀光閃閃的扎甲，頭頂赤紅色冠纓，雙腿在棗紅馬腹上一夾，抖動(dòng)馬韁朝城墻跑來(lái)。
“吁!”
“御林軍校尉，奉命護(hù)送貢銀，在九曲關(guān)外與陳軍交接，請(qǐng)打開(kāi)城門(mén)!”
林祈年揮了揮手。
“開(kāi)門(mén)。”
城墻上的絞輪轉(zhuǎn)動(dòng)，城門(mén)緩緩向兩邊打開(kāi)。城關(guān)前的車(chē)隊(duì)以御林軍為先導(dǎo)，緩緩向關(guān)中開(kāi)進(jìn)。先貢銀車(chē)，綢緞車(chē)，然后是載著美人兒的馬車(chē)，最后才是榮濤帶領(lǐng)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍。
九曲城關(guān)中面積并不小，軍隊(duì)的營(yíng)帳和糧草廳，校場(chǎng)都井然有序。突然涌進(jìn)來(lái)一支這樣規(guī)模的車(chē)隊(duì)，秩序變得噪雜紊亂。
御林軍軍官們開(kāi)始騎著馬前后游走，調(diào)度車(chē)隊(duì)，時(shí)而揮鞭抽打無(wú)辜車(chē)夫，時(shí)而破口大罵，也不知道是在罵誰(shuí)。
林祈年從高處看下去，仿佛看到的是一群汲汲營(yíng)營(yíng)的人形螞蟻，他們?cè)诿y中追求什么，名利還是生存，過(guò)了今天，這些人都將回到各自的軌跡中。
可憐的是那些馬車(chē)的女子，還有為周?chē)?guó)創(chuàng)造出三百萬(wàn)兩財(cái)富的蕓蕓眾生。
“那個(gè)誰(shuí)!別讓秀女們下車(chē)，軍營(yíng)里太亂了，別出差錯(cuò)!”
御林軍校尉一邊喊叫，一邊朝城墻上的林祈年走來(lái)。
他雙手抱拳朝林祈年行禮：“卑職參見(jiàn)林將軍。”
能在御林軍中混跡的，一般都是官宦子弟，相貌堂堂，人模狗樣。他們從氣質(zhì)上就和邊軍不同，沒(méi)有邊軍軍官的粗糲，也沒(méi)有他們身上的刀疤。
“都是兄弟，不用客氣。”林祈年從墻垛上跳下來(lái)笑了笑。
“你們準(zhǔn)備什么時(shí)候，在什么地方陳軍交接貢銀?”
校尉手指城墻外，說(shuō)：“就在這九曲關(guān)的城墻下，信使已經(jīng)去了嚴(yán)州大營(yíng)知會(huì)陳軍，明天陳軍就會(huì)來(lái)和我們交接。”
林祈年又問(wèn)：“我們有多少人跟著貢銀去陳都大梁?”
“朝廷派出了進(jìn)貢使節(jié)，我們只留下十幾人和使節(jié)一同前往陳都，其余人原路返回云都。”
林祈年在肚子里默默說(shuō)道：“不足百人，還好。”
“今晚我給各位接風(fēng)，就在這城樓上的議事廳里，大家好好喝幾碗。”
校尉連忙抱拳推脫道：“軍務(wù)在身，不敢飲酒。”
“不敢多飲，那就只飲一碗，意思一下。”
校尉不敢再推脫，只得應(yīng)下。
……
夜色降臨后，林祈年在議事廳中見(jiàn)到了入陳進(jìn)貢的使節(jié)，是個(gè)和他差不多年齡的年輕官員，看上去還很稚嫩，對(duì)于酒場(chǎng)上的某些規(guī)矩不太適應(yīng)。
他和這位使節(jié)攀談后才知道，對(duì)方是去年朝廷恩科殿試的第十八名，皇帝欽點(diǎn)進(jìn)士，擔(dān)任了一段時(shí)間七品翰林院侍書(shū)，突然就被派來(lái)當(dāng)做了入陳進(jìn)貢的使節(jié)。
朝廷竟然派一個(gè)跟人說(shuō)話都臉紅的人，去虎狼強(qiáng)陳做進(jìn)貢使節(jié)?
這也足以說(shuō)明這是個(gè)倒霉差事，但凡有點(diǎn)能耐，有點(diǎn)兒手腕的人，都能夠推掉。剩下他這沒(méi)門(mén)沒(méi)路的，甭管有沒(méi)有社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，打發(fā)過(guò)去任其自身自滅。
他開(kāi)始有些可憐這個(gè)年輕人了。
“兄弟，你尊姓大名。”
“宋程溪。”
“好，我記住這個(gè)名字了。”
他挨個(gè)兒向御林軍校尉和旗官們敬酒，可惜這幾位不知在忌憚什么，只肯喝一碗，便告辭回營(yíng)帳安歇。
倒是這位倒霉使節(jié)，仿佛放縱了天性，狂灌了幾碗酒后，醉倒被兵卒們抬回了營(yíng)帳。
夜間露水沉重，關(guān)內(nèi)有秋寒濕氣，駕車(chē)牛馬都在這夜色露重里瑟瑟發(fā)抖，等待著晨曦逐漸升起大地回暖。
人最容易感受到時(shí)間流逝，也對(duì)光陰充滿憂慮，即使在焦躁中等待天明，某些無(wú)法避免的事情，也會(huì)逐漸到來(lái)。
城關(guān)外響起鐵蹄踏踏響聲，嚴(yán)州大營(yíng)派出接收護(hù)送貢銀的軍陣，到達(dá)了九曲關(guān)城墻下。
林祈年從議事廳中走出，身后跟著周處機(jī)和容晏等人，從城頭上往下看去。
陳軍派出的是兩千人的步騎混合方陣，人人身披鐵甲，騎兵執(zhí)掌馬槊，步卒以刀盾，長(zhǎng)矛，弓弩內(nèi)外層層結(jié)陣，正是用來(lái)進(jìn)攻的魚(yú)鱗陣型。
容晏的臉色發(fā)白：“怎么會(huì)派出這么多人？”
林祈年看了他一眼，低聲說(shuō)道：“這是用來(lái)迎接貢銀的軍陣，護(hù)送用不了這么多人。”
陳軍兵強(qiáng)馬壯，冷冽刀槍的幽光就像鋒利的牙齒，這是在向弱國(guó)亮肌肉。
他回頭望向關(guān)內(nèi)，御林軍指揮車(chē)馬調(diào)動(dòng)，又開(kāi)始了新一輪的忙亂和吵鬧。
城墻內(nèi)外，涇渭分明，孰強(qiáng)孰弱，顯而易見(jiàn)。
別說(shuō)是這幫養(yǎng)尊處優(yōu)的御林軍，就算是他林祈年麾下的九曲關(guān)將士，在裝備和戰(zhàn)術(shù)上都存在一定差距，如果加上悍勇的話，正面相抗或許能有一拼。
他的目光停留在議事廳前的白石日晷上，鐵針陰影指向了巳時(shí)，這是雙方約定交接的時(shí)辰。
“開(kāi)城門(mén)，送車(chē)隊(duì)出城！”
雜亂的車(chē)隊(duì)總算有了秩序，先后順序也發(fā)生了變化，送給陳國(guó)皇帝的美人香車(chē)放在了最前面，緊跟在后的是運(yùn)銀車(chē)，護(hù)送的御林衛(wèi)分成兩排列隊(duì)走在車(chē)輛左右。
御林衛(wèi)校尉望著前方殺氣騰騰的陳國(guó)軍陣，臉上的顏色變了幾變，硬著頭皮帶隊(duì)前行，他身后的騎兵也個(gè)個(gè)低頭垂目，甫一見(jiàn)陣就輸了氣場(chǎng)。
城墻上林祈年俯視關(guān)外，微微皺起眉頭。周處機(jī)在旁出聲：“御林衛(wèi)真他媽的菜，剛上場(chǎng)就嚇慫了。”
“御林軍拱衛(wèi)皇城，不經(jīng)戰(zhàn)陣，比不得渴飲人血的邊境陳兵，自然要先怯場(chǎng)。”
城關(guān)下陳軍將領(lǐng)揮動(dòng)手中黑烈令旗，前方戰(zhàn)陣自動(dòng)向兩邊分開(kāi)，押著車(chē)隊(duì)的御林衛(wèi)緩緩前行，被夾在了軍陣中央。
御林衛(wèi)校尉策馬來(lái)到陳將面前，端正儀容拱手說(shuō)道：“我大周向陳國(guó)的歲貢已經(jīng)齊備，共計(jì)白銀三十萬(wàn)兩，絹五千匹，白牛五十頭，秀女二十位。”
陳將是位倒三角眼，絡(luò)腮胡子的漢子，歪著頭冷笑道：“你他娘臣屬國(guó)的御林衛(wèi)軍官，說(shuō)話這么大聲干什么？”
“還敢自稱大周，在我大陳面前當(dāng)為宵小臣屬，難道爾等還想謀逆不成？”
“哈哈！“陳軍陣中發(fā)出了刺耳笑聲，仰頭扭腰，如豺狼呲牙般得意。
校尉被激發(fā)出氣概，愾然說(shuō)道：“我大周雖然積弱，但軍人均不畏死，將來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)了面，定要與你見(jiàn)個(gè)高低。”
絡(luò)腮陳將捻著胡須點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這才像個(gè)軍人說(shuō)的話。”
“點(diǎn)驗(yàn)貢品！”
陳軍兵卒出陣，跑到牛車(chē)前撕開(kāi)箱上封條，打開(kāi)里面是一摞摞銀錠。箱子隨后閉合，換上了陳國(guó)自己的封條。軍士們拔掉了車(chē)上周軍的明黃旗，插上陳國(guó)的黑烈旗。
乘坐秀女的鏤雕香車(chē)簾幕被掀開(kāi)一角，女子們驚嚇倒退到角落里，只看見(jiàn)戴著鐵盔的兵卒呲牙一笑，卻又重新掩好車(chē)幕。
“報(bào)！點(diǎn)驗(yàn)完成。”
御林軍校尉在馬上拱手說(shuō)道：“既然將軍已經(jīng)清點(diǎn)，那本校尉就可以回云都復(fù)命。”
他勒轉(zhuǎn)馬頭，帶隊(duì)準(zhǔn)備往城門(mén)內(nèi)而去。
校尉頭頂突然生風(fēng)，銀盔卻脫離頭部，被一桿長(zhǎng)槍挑到了空中。
校尉怒而轉(zhuǎn)身，將手中長(zhǎng)劍拔在手中，御林衛(wèi)霎時(shí)紛紛將寶刀出鞘，面色漲紅如臨大敵。
陳軍久經(jīng)戰(zhàn)陣，刀盾兵往前一步，用刀背拍擊著盾牌，發(fā)出嗬嗬的恐嚇聲。長(zhǎng)槍兵手中的槍尖四十五度朝向天空。
絡(luò)腮將領(lǐng)收回長(zhǎng)槍?zhuān)涯倾y盔摘在手中笑道：“你這頭盔挺漂亮，本想摘回去留個(gè)紀(jì)念，既然你不愿意借，老子還不稀罕，還給你！”
絡(luò)腮將領(lǐng)揮手把頭盔閃電般擲出！