月從薄薄的云中露了出來，街道靜悄悄的，可城南富商李府中卻是燈火通明，房中不時傳來女人痛苦的叫聲，一個二十五六歲長的眉目清俊，身材頎長的男人焦急的在門前不停的搓著雙手踱來踱去，時不時問一句，“怎么樣了？”
從屋里跑出一個婆子焦急的道：“三老爺，三夫人流血不止”。
男子轉頭看向老醫者，老醫者馬上動筆開了一個藥方，給婆子，“快讓人煎藥給里邊的孕婦喝下”。
又過一會兒，婆子又一臉苦相地跑了出來，“三夫人大出血了，孩子也生不出來，大夫，快想想辦法吧。”
男子險些跌倒，急切地哀求道：“大夫，你快救救我的夫人和孩子。”
老大夫一臉無奈，“我已經盡力了，這種情況，孩子和夫人只能活一個，三老爺你快點決定吧，否則就晚了”。
男子像是下了很大的決心道：“保住夫人”。
老醫者交待婆子如何做，婆子馬上回到房里，過了好大一會兒，房里的叫聲停止了。婆子抱出一個被包被包著的，小小的，一動不動的嬰孩，遞給了三老爺。“是個姐兒，沒了”。
男子痛苦的接過孩子，急急的問道：“夫人怎么樣了”？
婆子訥訥的道：“三夫人的血止住了，人昏睡著”。
院子里，一個七、八歲左右男孩，牽著五歲左右的小男孩凝神的聽著屋里的動靜，還有三四個婆子并十幾個丫頭站著竊竊私語。三老爺抱著孩子出來，掃一眼眾人，嚇的所有人馬上禁聲。三老爺看向一個身材微胖管事模樣的婆子道：“吳婆子，姐兒沒了，你去設一個小靈堂，再到前院告訴李顯請白馬寺的和尚來給姐兒超度，再買一口上好的壽材給姐兒”。吳婆子應一聲下去了。三老爺依戀的看著懷里粉團一樣沒生息的女兒，不舍的遞給挨著近一些的大少爺的乳娘王嬤嬤：“你也去幫著布置吧”。
大少爺忙拉弟弟過來一起看妹妹。三老爺一手拉著一個流著眼淚道：“你們的妹妹沒了，你們看一眼吧”。
大男孩看一眼妹妹道：“我想抱抱妹妹”。
三老爺忙拉住大男孩的手，道：“不行，你不能抱”。
小男孩跑到哥哥的乳娘面前道：“王嬤嬤，把妹妹放我屋里，我要和妹妹玩”。
小少爺的乳娘一把拉住小少爺：“小爺，這可不行，這不是好耍的。”
三老爺道：“快把姐兒放到西廂房安置”。又派遣一個小丫頭將此事去稟明老太爺。
院里的丫頭也全動起來，有忙著給夫人換衣服的，有忙換被褥的，有煎藥的，有送接生婆的，都小心翼翼的忙了起來。三老爺讓小少爺的乳娘領著兩個小爺到就近東廂房去睡覺。小少爺因為小沒有搬出去，住在東廂，大少爺卻是在前院清渏院，大少爺乳娘王嬤嬤抱著剛出生的小姐安置去了，小少爺的乳娘只能將大小少爺全安置在東廂同一張床上哄著讓他們睡覺。
這男子就是富商李慶剛的三兒子李景順，李慶剛有三個兒子一個女兒，長子李景發，次子郝景才，是因為從小擔起岳家一門的香火改了姓，跟了岳家的姓姓郝。一個女兒李景麗。
這老太爺李慶剛十歲時父親一場病去逝了，花光了家中所有錢，寡母帶著幼小的李慶剛靠種幾畝薄田辛苦度日，誰知到他十四歲那年母親也染了病，小慶剛向族叔伯借錢給母親治病，族人怕他們還不起也沒人敢借錢給他，無法只好將僅有的幾畝薄田典給族人，母親雖然將病治好了，卻沒了賴以生存的土地。有道是窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。族人怕被他母子拖累，均見了他們母子躲著遠遠的，后來就越來越貧窮，族人又傳小慶剛母親年紀輕輕就死了丈夫，現在又把家產耗的精光，是個不詳之人，村中人見了唯恐避之不及。族長干脆給了幾個大錢買下他們的房子，逼他母子離開村子。被趕出來不久錢就花光了，娘倆只能被迫背井離鄉沿路乞討，來到了暨遠縣城。
正值隆冬，母親連氣帶凍就昏倒在一個米糧鋪子旁，慶剛只好將母親扶到米糧鋪子的屋檐下避雪，然后敲開店鋪門想要一些吃食和熱水，好心的老板開門看到屋檐下凍的半死的娘倆，便叫伙計將他們扶進屋，給他們些吃食，母親慢慢轉醒，掙扎著起身福禮謝過老板，慶剛也忙給老板磕頭謝過，老板見母子二人面善，問明他們的家里情況。言說店里老板娘得了癆病，無人照料，這兩天正好要找女幫傭，可人一聽是癆病沒人愿意來干，便問慶剛母親是否愿意留下，并說如果慶剛母親同意留下，可以給慶剛也安排一份活干，雖然母子非常希望能有個干活吃飯的地方，但癆病是會傳染的，慶剛不同意母親做這樣的幫傭，母親卻想與其凍死餓死，不如留下來，兒子以后不用再吃苦挨餓，慶剛拗不過固執的母親，只能不情不愿的同意留下來。
梳洗完的小慶剛出來見過老板，老板郝義一見煥然一新的慶剛竟是一個模樣俊美的少年，心中喜歡，小慶剛被安排在店中做了一個小伙計，小慶剛從不躲懶，實實在在干活，遇事都會替老板著想，平時有活都是搶著干，性格也好，郝義從心底喜歡這個年齡最小的伙計。
其實老板娘吳嬸并不是什么癆病，只是因為身體虛弱，再加上肺虛連帶氣管有病，才不停咳嗽吐痰，被誤診為癆病。被李母精心照顧二年，雖然還咳嗽，但身體卻是越來越好，兩人投脾氣，處的也跟姊妹一樣好。
郝義有三個女兒一個兒子，兒子七、八歲上沒了。只余三個女兒，大女兒十六歲時嫁給鹽商高盈長子高興旺，二女兒嫁與種田富戶呂斌之長子呂亮，郝義暗思量自己的生意終要有人繼承，不若將三女嫁與慶剛，女兒不用離家嫁出去，可兩家合一家，自己的生意也有人接手，況且兩位母親非常要好，女兒嫁給慶剛必不會受委屈，遂和妻子商量，妻子聽后大喜，也很同意這門親事。夫妻又與李母說，李母聽后自是同意，但言明不入贅，當時的人非常瞧不起入贅的人，入贅所生孩子隨母性。所以李母才有上面的說法。郝義夫妻自是通情達理之人，訥訥的問李母是否可以讓他們所生第二子姓郝來繼承郝家，不至于讓郝家斷了香火。李母欣然接受。試想母子二人若無郝家，現在還不知是何光景。郝家所說并不為過。此時慶剛已在郝家生活兩年，已是十六歲的青年。兩家均滿意，商量著給二人辦了婚事。
慶剛天生就是做生意的料，成親不過一年，米糧輔子被他打理的比以前還好，慶剛不滿足于此，就同丈人商量要與大姐夫一起做食鹽生意，食鹽是由國家管控，不是一般人能插手做的，可見大女兒的夫家也非一般人家。因為慶剛良善與大姐夫和二姐夫相處甚好，所以大姐夫高興旺也愿與這個小連襟在一起做生意。做生意時也有個和心意的人商量，幾年下來，郝家赫然成了當地屈指可數的富戶。和高家占南北兩地，守護相望，互相扶持。
慶剛長子李景發娶的是高興旺長女高長眉為妻，長女李景麗又嫁與了高興旺長子高長劍。互約定決不納妾。至此兩家更加親厚。連襟兩人倒更像是嫡親的兄弟。長子李景發和高長劍如今在京城發展，家眷亦在京城，二子郝景才和高興旺二子高長武在南方互相照應。老哥倆坐鎮老宅，都留其余兒女在身邊承歡膝下。
三子李景順讀書，準備考個世途光宗耀祖，高興旺也學慶剛，將余下子女全送入學堂，讀書習字。免得做爭眼瞎。
再說李慶剛之三子，現下的三老爺景順娶的是白秀才小女兒白鳳錦為妻，白秀才家貧為湊趕考的盤纏，遂只能將女兒嫁入商賈，一是有豐厚聘禮，二是一次不中，還有人出下次費用。文人再不恥商賈，在窮字和世途面前也得低頭。三是李家子弟雖富貴，卻極仁義、良善，而且不納妾室。有很多入了世途的文人，也希望將女兒嫁給李家子弟，但三老爺卻獨獨看上了，白秀才家漂亮的猶如仙子一般的小女兒。便央求父親去幫他向白秀才提親。慶剛雖希望找一個識字的親家，可總是怕秀才家嫌自家是商賈。士農工商，世人多瞧不上商人，認為商人逐利。酸腐的秀才更是清高。誰知去提親時正趕上白秀才沒錢去趕考，只得忍痛答應將小女兒嫁給景順，收取聘銀去趕考，心想，他家雖是商賈，好在景順也是讀書的，說不準將來還能考上個秀才或舉人也未可知，想到這些，為趕考無耐將女兒嫁給商賈的愧疚之心得到些許安慰。提親之事很順利就成了。
白鳳錦自嫁入李家，李慶剛就很看重這個知書達理的兒媳，景順就更不用說，喜歡自己看中的溫柔閑淑，漂亮的妻子，都愛到骨子里，每日和妻子唱詩歌賦，其樂融融。
李家三房兄弟均生兒子，卻無一家有女兒，逢年過節湊在一起，全是愣小子，玩的多是斧鉞鉤叉，棍棒劍戟。雖是木制的，但也能鬧的天翻地覆，桌歪凳裂。三家都希望自家生個女兒，溫溫柔柔的多招人喜歡。可誰知凡事不能都盡如人意，偏偏李家的這個小輩中唯一的女兒，生下來卻夭折了，老太爺慶剛聽了丫頭的稟報，竟心痛的落下淚來。