魏晉南北朝時期有許多著名的畫家和繪畫理論家。其中一位著名的畫家是顧愷之，他是東晉時期最偉大的畫家之一，也是早期的繪畫理論家。顧愷之的繪畫注重表現人物的精神面貌，特別是眼神的描繪。他認為繪畫中人物形體的美丑并不是最重要的，而傳神的關鍵是描繪眼睛。他的作品有 《女史箴圖》 、 《洛神賦圖》 和 《列女傳仁智圖》 等。另外還有陸探微，他是南朝劉宋時期最杰出的畫家之一，擅長畫一筆畫，創造了秀骨清像的人物形象。還有張僧繇，他的畫風受到了天竺的暈染畫風的影響，創造了凹凸花的立體效果。曹仲達和楊子華也是當時有名的畫家，分別以曹家樣和北齊校書圖著稱。至于繪畫理論方面，顧愷之在其著作 《論畫》 中提出了對繪畫的要求，強調人物畫的傳神和對繪畫對象的深入了解。宗炳的 《畫山水序》 是第一篇山水畫理論著作，強調山水畫的“求真悟道”和“寫山水之神”。