棠兒低垂眼簾，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是悔意：“公主一言，如醍醐灌頂。奴悔之莫及。請(qǐng)公主念在奴愚昧無(wú)知，誤入歧途，給奴改過(guò)自新的機(jī)會(huì)吧。奴定當(dāng)誓死效忠，將功補(bǔ)過(guò)。”
拓跋月眼風(fēng)掃她一眼，半晌不語(yǔ)。
逾時(shí)，才嘆道：“棠兒，人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)？本宮便給你一個(gè)機(jī)會(huì)。不過(guò)，你倒是可以說(shuō)說(shuō)，日后將如何將功補(bǔ)過(guò)？”
聞言，棠兒磕首在地：“謝公主隆恩，奴定當(dāng)銘記于心。一切單憑公主殿下吩咐。”
“依本宮所愿，是想放你出宮……”拓跋月故意拖慢語(yǔ)調(diào)。
見(jiàn)棠兒面上閃過(guò)一絲喜色，拓跋月心下暗笑，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)，如此必會(huì)暴露你的行止。你可知，你若成為一顆棄子，會(huì)有什么下場(chǎng)么？”
她把聲音壓到極低處，字字如鋒利的刀刃，割在棠兒心上。
棠兒霎時(shí)間臉色蒼白，眸中滿(mǎn)是懼色，囁嚅道：“奴，奴……求公主救奴一命。”
“容本宮想想。”拓跋蹙著眉，撐住額，“乞伏太妃本宮接觸不多，但也知她不是好相與的，當(dāng)年她剛?cè)雽m不久，便因?yàn)閷m女打碎了她的琉璃盞大發(fā)雷霆。有這回事吧？”
棠兒咬著唇：“奴不知。”
不是不知，是不敢想，也不敢說(shuō)。
霍晴嵐適時(shí)插話(huà)：“奴倒是聽(tīng)人說(shuō)過(guò)。那位宮女因怕受太妃打罵，竟然一時(shí)想不開(kāi)投了井。可想，太妃是何性情。
拓跋月憐憫地看了棠兒一眼：“如此說(shuō)來(lái)，為今之計(jì)，唯有讓棠兒去永福殿。”
棠兒一驚，渾身顫栗：“公主……奴……奴不去……”
“光明正大地伺候太妃，她只會(huì)感你忠誠(chéng)，必不會(huì)為難于你。”
“不是的，不是這樣的，”棠兒又急又愧，整個(gè)人都趴下去，“奴，奴還有所隱瞞，讓我通風(fēng)報(bào)信的，不是太妃。”
“那是……”拓跋月故作驚訝。
“是……奴不敢說(shuō)。”
“是河西國(guó)最尊貴的那個(gè)女人么？”
棠兒緊咬下唇，鮮血在齒間悄然滲出。
“是，”深知自己已無(wú)路可退，棠兒抽噎道，“她讓我把公主的事報(bào)與她聽(tīng)，每二日一次。不過(guò)，她不讓我直接去她那兒，而是告訴太妃，太妃再傳給她。”
拓跋月笑了笑：“為何要如此曲折？”
“她擔(dān)心我被發(fā)現(xiàn)，然后牽連到她。”
聽(tīng)至此，拓跋月險(xiǎn)些笑出聲。
來(lái)河西國(guó)，她自然是抱著該有的目的，但從未想過(guò)，與任何一位后宮女子為敵，而她們一時(shí)又嫁禍栽贓，一時(shí)又刺探私情，到底所為何事？若是為了國(guó)之安危，尚可理解，但她們竟會(huì)對(duì)所謂的“穢亂后宮”之事頗有興趣，格局也可見(jiàn)一斑。
“什么時(shí)候的事？”拓跋月收攝心神，居高臨下地盯住棠兒。
“在您遣散大齡宮女之后。”
“原來(lái)如此。這么說(shuō)，在這幾位宮女中，就有那個(gè)人的內(nèi)應(yīng)了。”
“是。”
拓跋月背上滲出一層細(xì)汗，暗道：所幸已設(shè)法把那幾人遣出宮了，不僅理由冠冕堂皇，還為自己博了個(gè)好名聲。
“既如此，”拓跋月聲音冷得出奇，“你便去太后身邊服侍吧。”
“公主，”棠兒淚水在眼眶打轉(zhuǎn)，對(duì)方直呼那人名號(hào)，讓她渾身觳觫，“奴知錯(cuò)了，您就饒了奴吧。”
“那你繼續(xù)說(shuō)實(shí)話(huà)。你之所以聽(tīng)太后使喚，是不是因?yàn)槟阌袀€(gè)阿干，在吳峻將軍的軍中。而吳將軍，與太后是舊交。”
棠兒駭然，猛一抬首：“公主殿下……”
拓跋月眼里的憫色更重：“棠兒，本宮知道你有苦衷，你不是那種為了一己之私，便會(huì)背主求榮的人。”
這話(huà)說(shuō)得誠(chéng)摯，棠兒心防徹底卸下，往前爬了幾步，直抵拓跋月腳邊。
“棠兒，棠兒不知該說(shuō)什么好，是棠兒有眼無(wú)珠，不識(shí)得公主殿下的菩薩心腸。”
拓跋月輕輕拍了拍棠兒的肩膀，再順勢(shì)去扶她：“先起來(lái)吧。”
棠兒跪得太久，腳下一個(gè)趔趄。
阿澄忙在一旁攙扶。
“本宮體恤你，也望你能對(duì)本宮推心置腹。現(xiàn)下，本宮倒是想了一個(gè)兩全其美的法子，你可愿聽(tīng)？”
“奴愿意。”
“你照常傳遞消息。只不過(guò)，只能傳遞那些看似重要，實(shí)則無(wú)關(guān)緊要的消息。你須仔細(xì)，一旦露出馬腳，不僅是你，連你的兄長(zhǎng)辛慎，在吳將軍那里的日子也不會(huì)好過(guò)。”
棠兒面露難色：“這……”
這法子，同樣很危險(xiǎn)。若是被孟太后察覺(jué)到，小命又能保住么？
“當(dāng)然，這法子也是有些風(fēng)險(xiǎn)的，你須格外小心，”拓跋月點(diǎn)破棠兒心中顧慮，溫聲寬慰，“但本宮可以承諾你，如果你把這事兒辦得妥帖，你阿干非但性命無(wú)虞，還能步步高升。”
棠兒微微遲疑，腦中頓時(shí)閃過(guò)一幕幕光影。
初至姑臧，公主被沮渠家的王爺折辱，但不失風(fēng)骨，婉轉(zhuǎn)還擊；后來(lái)，因?yàn)楣耍飞仆醯芩匮雨缺豢垩涸诖耍靼l(fā)現(xiàn)了蹊蹺；緊接著，公主被冤枉向太后下毒，為自證清白，一口喝下“毒藥”；后來(lái)，公主又親自出面去請(qǐng)胡炆獻(xiàn)書(shū)；現(xiàn)下，公主很快抓出她這個(gè)內(nèi)應(yīng)，還查出她有一個(gè)兄長(zhǎng)。
毫無(wú)疑問(wèn)，這位大魏公主，本事不小！說(shuō)不定，她還真有辦法護(hù)住她阿干！
棠兒不傻，孟太后固然威脅她，眼前這公主又何嘗不是如此？
只是，除了相信她，還有別的出路嗎？
既然踩在了刀刃上，向著一個(gè)有能力為她療傷的人，總好過(guò)被另一人威嚇。
念及此，棠兒躬身道：“奴愿供公主驅(qū)馳，效犬馬之勞。”
拓跋月贊許地握住她手，看看她額頭：“這紅痕不好看，本宮這里有些花鈿，你且貼額上遮一遮。以后，只許在本宮這里領(lǐng)賞，可不興再隨便磕頭了。”
棠兒貼好花鈿，千恩萬(wàn)謝地出了殿。
拓跋月微笑著把阿澄喚到身邊，道：“多虧了你的好主意。”
阿澄遜然一笑：“公主恩威并重，方才奏效。奴不敢居功。再說(shuō)，若論功，趙侍衛(wèi)長(zhǎng)、曽侍衛(wèi)，才立了首功。”
拓跋月頷首，拍拍她纖手。
自從定下計(jì)謀后，趙振先是緊盯被懷疑的那幾人，死守在翠華樓上，而后馬上去查棠兒的來(lái)歷。
而曾毅，則帶人在平安驛外等候，又跟蹤前去平安驛的人，方才得知這些人與孟太后的內(nèi)侍屠安接頭。
故此，拓跋月在審問(wèn)棠兒前，就知道真正驅(qū)使她的是孟太后。